Mattoni 1/2Maraton Karlovy Vary nabídne hned na úvod série EuroHeroes silný souboj evropské elity. V sobotu 16. května se na trať postaví loňský vítěz Damián Vích, současný šampion EuroHeroes Khalid Choukoud i několik běžců s osobními maximy hluboko pod hranicí 64 minut. Podobně silné obsazení nabídne také ženský závod, kde nebude chybět nejrychlejší žena startovní listiny Meritxell Soler, obhájkyně loňského vítězství a úřadující šampionka EuroHeroes Nóra Szabó ani české běžkyně Michaela Čepová a Eva Vrabcová Nývltová.
Právě vyrovnanost startovního pole může letošnímu ročníku dodat největší náboj. Úvodní závod nové sezony EuroHeroes propojí obhajobu loňských prvenství, nastupující generaci evropských běžců i výraznou českou účast. Na trati historickým centrem lázeňského města tak půjde nejen o vítězství, ale také o první body do série a výkony, které mohou patřit k hlavním příběhům večera.
Mezi muži se pozornost obrací k Víchovi proti silné evropské konkurenci
Největší pozornost domácích fanoušků bude přirozeně směřovat k Damiánu Víchovi. Člen RunCzech Racing Teamu se před rokem postaral o jeden z nejsilnějších českých momentů závodu, když v Karlových Varech zvítězil časem 1:04:23 a stanovil nový český rekord závodu. Vích tehdy rozhodl v závěru, kdy se odpoutal od vedoucí skupiny a poslední kilometry proměnil v sólový útok na vítězství. Letos se vrací nejen jako obhájce prvenství, ale také jako běžec, který od té doby posunul své půlmaratonské maximum až na 1:02:52 z Berlína.
Obhajoba ale nebude jednoduchá. Nejrychlejším mužem ve startovní listině podle letošních výkonů je Němec Jan Lukas Becker, který si v Barceloně posunul osobní rekord na 1:01:20. Právě on patří mezi nejvýraznější nové tváře série EuroHeroes a měl by být jedním z hlavních soupeřů pro českého šampiona. Velmi silně vypadá také Ital Nikolas Loss, běžec ročníku 2001, který letos v Gent Brugge zaběhl 1:02:28. Jen o šestnáct sekund pomalejší osobní maximum má Švéd Emil Millán de la Oliva, jenž se už loni představil v Olomouci a do Varů přijíždí s časem 1:02:44 z Varšavy.
Do souboje o přední příčky může výrazně promluvit také Khalid Choukoud. Nizozemský vytrvalec má sice své osobní maximum 1:01:53 už z roku 2013, ale jeho zkušenosti zůstávají velkou zbraní. V Karlových Varech už dokázal zvítězit v roce 2024, loni ovládl celkové hodnocení EuroHeroes a v sezoně 2025 si připsal také vítězství v Českých Budějovicích. V závodě, který může být takticky náročný a kde se kromě tempa pracuje i s profilem a prostředím trati, může být právě jeho zkušenost rozhodující.
Silnou kontinuitu s loňským ročníkem dodává také návrat Paava De Lenga. Nizozemec doběhl v roce 2025 ve Varech druhý za Víchem a letos má za sebou osobní maximum 1:04:56 z Berlína. Na startu bude i zkušený Španěl Artur Bossy s osobním rekordem 1:03:23, mladý Nizozemec Carsten Kok nebo řecký vytrvalec Panagiotis Karaiskos. Českou sestavu vedle Vícha doplní Jiří Homoláč, Ondřej Fejfar, Karel Splítek a Štěpán Maaz.
Ženské pole slibuje španělský souboj, návrat Szabó i silná česká jména
Také ženský závod slibuje velmi kvalitní obsazení. Nejrychlejší ženou startovní listiny je Španělka Meritxell Soler, která letos v Berlíně zaběhla 1:09:30. Do Karlových Varů se vrací po loňském druhém místě, kdy i přes pád v úvodu závodu doběhla za Nórou Szabó. V sezoně 2025 navíc skončila druhá v celkovém hodnocení EuroHeroes, vyhrála v Olomouci a patřila mezi nejvýraznější tváře celé série.
Její největší soupeřkou by měla být krajanka Caroline Robles. Španělská reprezentantka má osobní maximum 1:09:38 z Barcelony a na dráze i silnici už opakovaně ukázala, že dokáže závodit na mezinárodní úrovni. Do širšího okruhu favoritek patří také Britka Natasha Wilson, která letos v Praze zaběhla 1:09:54, a tím se zařadila mezi další běžkyně ve startovní listině s výkonem pod hranicí 70 minut.
Zvláštní náboj bude mít návrat Nóry Szabó. Maďarská běžkyně loni v Karlových Varech zvítězila časem 1:11:00, následně ovládla celkové hodnocení EuroHeroes a do letošního ročníku tak vstupuje jako obhájkyně karlovarského prvenství i celkového triumfu v sérii. Ve Varech před rokem zvládla velkou část závodu osamoceně a potvrdila, že i na trati, která umí být nevyzpytatelná, dokáže běžet velmi vyrovnaně.
Na startu ale nebude chybět ani další silná evropská konkurence. Zkušená Portugalka Monica Silva má osobní maximum 1:11:37 z Valencie a Španělka Cristina Silva přidává další rychlý čas 1:13:20. Právě šířka startovního pole může být pro ženský závod důležitá, protože o tempo by se od začátku nemusela starat jen jedna běžkyně.
Z českého pohledu bude zajímavé sledovat především Michaelu Čepovou a Evu Vrabcovou Nývltovou. Čepová si letos v Praze posunula osobní rekord na 1:13:07 a patří k nejvýraznějším domácím jménům nové generace. Vrabcová Nývltová je naopak jednou z největších osobností českého vytrvaleckého běhu posledních let. V Karlových Varech drží nejlepší domácí ženský výkon závodu, který má hodnotu 1:11:54 z roku 2018, a letos se do lázeňského města vrací nejen jako trenérka pátečního shakeout runu, ale také jako závodnice.
První krok EuroHeroes 2026
Karlovarský půlmaraton bude prvním dílem letošní série EuroHeroes. Ta v minulém roce vyvrcholila triumfem Khalida Choukouda mezi muži a Nóry Szabó mezi ženami, přičemž do hodnocení se započítávaly dva nejlepší výkony převedené podle bodovacích tabulek. Karlovy Vary tak mohou hned na úvod naznačit, kdo bude v sezoně 2026 patřit mezi hlavní kandidáty na celkové vítězství.
Závod odstartuje v sobotu 16. května v 18:00 u Hotelu Thermal. Ať už se bude rozhodovat o časech, vítězstvích, českých maximech nebo prvních bodech do EuroHeroes, letošní elitní startovní pole slibuje jeden z nejzajímavějších karlovarských soubojů posledních let. Na trati, která spojuje sportovní výkon s kulisami města zapsaného na seznam UNESCO, se znovu ukáže, proč mají Karlovy Vary v kalendáři RunCzech tak výjimečné místo.
EuroHeroes je projekt, který RunCzech představil v roce 2018 ve spolupráci s Evropskou atletickou asociací a snaží se najít, podpořit a rozvíjet talenty evropské atletiky. Cílem je najít nové sportovní hrdiny pro evropské publikum. RunCzech chce tímto krokem posílit stávající projekty Evropské atletické asociace a ještě více je rozvinout. Sezona 2026 je v pořadí již šestým ročníkem projektu.
