Poslední květnová sobota proměnila České Budějovice v hlavní běžecké město v České republice. Kvůli Mattoni 1/2Maratonu České Budějovice a dalším soutěžním i nesoutěžním běhům dorazilo na Náměstí Přemysla Otakara II. více než 8 500 elitních i rekreačních běžců z celkem více než 60 různých zemí světa. Suverénní vítězství, navíc v evropském rekordu závodu, zapsala Tereza Hrochová. Mezi muži dominoval Jorge Blanco ze Španělska.
Hlavní závod Mattoni Running Festivalu s certifikátem World Athletics Label se rozeběhl velmi rychle a od začátku se na čele usadila šestice největších favoritů. Těsně před návratem na Náměstí Přemysla Otakara II. se elitní skupinka začala trhat a závodníci se rozdělili do dvojic. V čele se usadil Francouz Aziz Boukebal a hlavní favorit závodu Jorge Blanco ze Španělska. I nadále drželi nadstandardní tempo a hranici 10 kilometrů překonali se skvělým časem pod půl hodiny. V tuto chvíli byli oba dva ve hře o evropský rekord závodu a jediný, kdo se jich dokázal držet, byl Ukrajinec Mykola Mevsha. Španělský šampion po závodě potvrdil, že útok na historické maximum myslel zcela vážně. „Je pravda, že jsme šli ve velmi dobrém tempu od začátku, prošli jsme desátý kilometr pod třicet minut a snažil jsem se rekord překonat,“ ohlédl se za rychlým úvodem Blanco. „V druhé části už sice byly o něco náročnější podmínky, ale nakonec byl můj hlavní cíl vyhrát a běžet co nejrychleji, což se podařilo.“
Ještě před průběhem 15. kilometru se španělský běžec osamostatnil, průběžně navyšoval své vedení a udržel ho až do konce, zatímco Boukebal začal vadnout. Jorge Blanco tak cílem suverénně proběhl v čase 1:03:37. Pro dvaatřicetiletého běžce šlo o premiérové vystoupení na české půdě a z jihu Čech si odváží jen ty nejlepší vzpomínky. „Ano, je pravda, že to bylo poprvé tady v České republice a nemohl jsem dosáhnout lepšího výsledku než vítězství,“ neskrýval nadšení v cíli. „Hodně jsem si užil lidi i město. Chci se sem v nejbližších letech vrátit a znovu vyhrát. Teď mě čeká regenerace a za čtrnáct dní jdeme na další závod,“ naznačil svůj start na 1/2Maratonu v Olomouci.Zatímco Blanco slavil, za ním se bojovalo o další pozice. Druhou příčku nakonec vybojoval Mevsha, který na vítěze ztratil 16 sekund. Boukebalovi viditelně v závěrečné čtvrtině docházely síly čím dál víc, propadl se na třetí místo a stopky zastavil až na čase 1:04:18.
Závod zamíchal také celkovým pořadím prestižního seriálu. Projekt EuroHeroes má totiž nového vedoucího průběžné tabulky. Páté místo Nizozemce Choukouda a čas 1:05:05 stačily na to, aby poskočil na první příčku a dál mohl snít o obhajobě loňského titulu. Nejlepší pozici do dalších bojů má kromě dnešního vítěze Blanca také český běžec Damián Vích, který zvítězil v Karlových Varech.
Člen RunCzech Racing Teamu Patrik Vebr navázal na loňský i předloňský rok a zcela suverénně si doběhl pro prvenství mezi českými muži. Cílovou pásku proťal v čase 1:06:48, čímž na svůj loňský český rekord závodu ztratil devatenáct sekund. Přestože zpočátku vše nasvědčovalo tomu, že by mohl svůj historický zápis překonat o celou minutu, druhá polovina trati mu vystavila stopku. „Chtěl jsem rozběhnout závod na co nejrychlejší čas. V tréninku to vypadalo dobře, tak jsem chtěl zkusit čas okolo 64 minut, nebo i lepší,“ přiznal v cíli Vebr, kterého nakonec zbrzdilo příliš rychlé počáteční tempo v kombinaci s počasím. „Bohužel jsem první dva až tři kilometry přepálil, což mě pak v tom teple dohnalo. Navíc jsem pak běžel sám, a to se na výkonu vždycky pozná. Jsem ale rád, že jsem to zkusil, a do budoucna to bude třeba lepší. Samozřejmě mám obrovskou radost, že jsem zkompletoval třetí vítězství v řadě a mám hattrick.“
Kromě cenného triumfu si český reprezentant užíval také vyhlášenou diváckou kulisu na jihu Čech, kterou nerozhodily ani drobné změny na trati. „Fanoušci byli super okolo celé trati, vždycky tam někdo stál a atmosféra byla skvělá. Já to tady v Budějovicích mám hrozně rád. Trasa sice byla malinko náročnější kvůli těm 180stupňovým obrátkám, ale slyšel jsem, že to bylo kvůli uzavírkám ve městě. Všichni jsme měli stejné podmínky, takže jsem vlastně spokojený,“ zhodnotil technické pasáže trati. Tradiční slova chvály poslal Vebr také směrem k pořadatelskému týmu RunCzech. „Pořádají asi nejlepší závody, na jakých jsem kdy byl. A to neříkám jen proto, že jsem v RunCzech Racing Teamu, ale naprosto upřímně. Myslím si, že to zázemí a všechno okolo má úroveň Diamantové ligy, ne-li skoro lepší. Fakt není na co se stěžovat a hrozně rád tady závodím,“ nešetřil superlativy staronový šampion.
Že se česká běžecká škola nemusí bát o svou budoucnost, prokázali oba debutanti na půlmaratonské trati. Na druhém, respektive třetím místě doběhli Matěj Hřebačka a Maximilian Matolín s časy 1:07:58 a 1:09:03. Stejně jako Michaela Brtníčková na Vodafone Maratonu Praha tak mladíci ukazují, že ročník 2003 je velmi silný a do budoucna nás od těchto talentů jistě čekají velké věci!
U žen nebylo o vítězce pochyb zhruba od sedmého kilometru, kdy Tereza Hrochová výrazně utekla Natashe Wilson z Velké Británie. Při průběhu náměstím na ni měla náskok zhruba půl minuty a ten nadále navyšovala. Už kolem desátého kilometru začalo být jasné, že Terezu nemá kdo ohrozit, naopak ona začala ohrožovat nejen evropský, ale i celkový rekord závodu. Měla rozeběhnuto na čas kolem 1:09:50, nicméně v druhé polovině závodu lehce zpomalila, i kvůli teplu, které panovalo v ulicích Českých Budějovic. Na trati jí v té době sice na chvíli pomohl Karel Tyrpekl, který na českou jedničku počkal, šlo však spíše o krátký impuls. „Bylo to moc fajn, běželi jsme spolu jenom chvilku, pár set metrů, jestli jsem to správně vnímala,“ ocenila Hrochová jeho gentlemanské gesto. „Hrozně mi to pomohlo v tom, že se člověk alespoň zase srovnal do toho rychlejšího tempa, protože když běžíte dlouho sami, tak se v tom ztrácíte.“
Cílovou rovinkou a oranžovým kobercem nakonec proběhla v čase 1:10:52, což stačilo „pouze“ na evropský a samozřejmě český rekord závodu a vylepšení vlastního osobního maxima. Diváci na budějovickém náměstí přitom vítězce připravili fantastickou kulisu, která z ní vyždímala poslední zbytky sil. „Snažila jsem se na ten závěr jít prostě úplné maximum, takže posledních pár set metrů už jsem mlela z posledního. Myslím, že to bylo i vidět, když jsem dopadla na zem,“ popisovala Hrochová své bezprostřední pocity po proběhnutí cílem. Navzdory větrnému počasí a náročnému sólovému běhu neskrývala obrovskou spokojenost. „Dojmy jsou úplně super, mám velkou radost. Samozřejmě zlepšit se dá vždycky něco. Myslím si, že kdybych běžela s někým celou dobu, tak by to bylo lepší. Často tam dost foukalo, takže kdyby tam byl ještě někdo schovaný za nějakými kluky, bylo by to lepší,“ ohlédla se za svým suverénním vystoupením.
Druhá Natasha Wilson nakonec ztratila 1:41, i to jí ovšem stačí na to, aby se usadila na průběžné první příčce letošní edice EuroHeroes. Třetí příčku v dramatickém finiši ukořistila Michaela Čepová a dala tak zapomenout na nepopulární čtvrtou pozici z Karlových Varů. V posledních kilometrech překonala ukrajinskou veteránku Olgu Nyzhnyk a nakonec si na ni vytvořila patnáctivteřinový náskok. Celkově páté, mezi Češkami třetí místo pak připadlo Báře Stýblové.
Muži – Půlmaraton
- Jorge Blanco (ESP): 01:03:37
- Mykola Mevsha (UKR): 01:03:53
- Aziz Boukebal (FRA): 01:04:18
- Pol Espinosa (ESP): 01:05:00
- Khalid Choukoud (NED): 01:05:05
CZ Muži – Půlmaraton
- Patrik Vebr: 01:06:48
- Matěj Hřebačka: 01:07:58
- Maximilian Matolín: 01:09:03
Ženy – Půlmaraton
- Tereza Hrochová (CZE): 01:10:52
- Natasha Wilson (GBR): 01:12:33
- Michaela Čepová (CZE): 01:13:49
- Olga Nyzhnyk (UKR): 01:14:04
- Bára Stýblová (CZE): 01:14:20
