Nejnavštěvovanější české lázeňské město se v sobotu 16. května promění v centrum evropského běhu. Mattoni Running Festival Karlovy Vary 2026 hlásí maximálně naplněné kapacity hlavních závodů a slibuje souboj o rekordy v unikátních kulisách zapsaných na seznam UNESCO. Na start se postaví téměř 9 000 běžců v soutěžních i nesoutěžních kategoriích.
Karlovy Vary nejsou jen symbolem lázeňství, ale od roku 2013 také pevnou součástí světové běžecké mapy. Letošní 13. ročník (v roce 2020 se kvůli pandemii uskutečnil náhradní Runway Run na Letišti Karlovy Vary) nese prestižní známku World Athletics Road Race Label a potvrzuje status jedné z nejkrásnějších tratí v Evropě. Stejně to vidí i Carlo Capalbo, předseda organizačního výboru RunCzech: „Karlovy Vary jsou nejen pro nás naprostým unikátem. Běžet po kolonádě v kulisách, které právem patří na seznam světového dědictví UNESCO, je zážitek, který v Evropě nemá obdoby. Letošní ročník a účast běžců z více než šedesáti zemí potvrzuje, že se nám zde podařilo vytvořit skutečný Running Festival.”
Zájem o běhání v Karlových Varech předčil očekávání. Všechny soutěžní kategorie, tedy Mattoni 1/2Maraton Karlovy Vary, štafety i Varyáda Běh na 10 km, jsou na maximu své kapacity. Ve startovním poli se tak představí přes 6 000 běžců na půlmaratonu, desítce a štafetách, dalších zhruba 2 500 během nesoutěžních běhů. Již tradičně bude na půlmaratonu mírná převaha mužů, a to v poměru 60 % mužů a 40 % žen. Zajímavostí je ale převaha žen (59 %) na desetikilometrové trati. Do Karlových Varů míří běžci z celkově 64 zemí světa a zaujmou celkem 17 % startovního pole. Nejpočetněji jsou zastoupeni běžci ze Slovenska, Německa, Rakouska a Polska. Nejvíce českých běžců dorazí z Prahy (přes 1 400), silné zastoupení má samozřejmě Karlovarský a Středočeský kraj. Na startu bude kromě spousty dalších běžců možné potkat například paralympijského plavce Davida Kratochvíla či influencerku Dominiku Branišovou.
Mattoni 1/2Maraton Karlovy Vary je zároveň druhou letošní možností, jak započít nebo rozšířit svou sbírku dokončených RunCzech Halfs. Tento projekt vznikl v loňském roce a spojuje všechny RunCzech půlmaratony do jedné série a běžci mají 36 měsíců na dokončení všech pěti závodů v sérii. Odměnou jim je pak speciální medaile a zápis do Síně slávy RunCzech Halfs.
Mattoni 1/2Maraton Karlovy Vary je také první zastávkou seriálu EuroHeroes 2026, který se zaměřuje na podporu evropských elitních běžců. Ohlášené startovní pole slibuje vysoké tempo, hned pět mužů se pyšní osobními rekordy pod úrovní stávajícího evropského rekordu závodu. Mezi největší favority se bude řadit německý závodník Jan Lukas Becker se skvělým osobním maximem 1:01:20 z letošní Barcelony či Ital Nikolas Loss, který v březnu zvládl trať půlmaratonu Gent Brugge za 1:02:28. Mezi ženami jsou největšími aspirantkami na vítězství Španělky Meritxell Soler a Caroline Robles, obě s časem pod 1:10. 33letá Soler zaběhla své maximum za 1:09:30 letos v Berlíně, o půl roku starší Robles má jen o 8 vteřin pomalejší osobní rekord z loňské Barcelony.
Velká pozornost bude upřena na české barvy. Na startu nebude chybět Damián Vích, aktuální držitel českého rekordu na této trati (1:04:23 z roku 2025) a člen RunCzech Racing Teamu. Mezi ženami drží tuzemské maximum Eva Vrabcová Nývltová, která v roce 2018 zaběhla čas 1:11:54 a tentokrát bude v Karlových Varech nejen v roli trenérky pátečního shakeout runu, ale postaví se i přímo na trať. Další zajímavá jména na startu pak budou třeba Jiří Homoláč, Ondřej Fejfar nebo Michaela Čepová, která běžela v březnu v Praze za 1:13:07.
Vítězové se mohou těšit na unikátní skleněné trofeje z dílny sklářského studia Ajeto, které vyrábí ceny i pro slavnou Tour de France. Jako zajímavost je pak určitě dobré zmínit také nejstarší účastníky půlmaratonu. Jimi bude manželský pár Trevor a Wendy Wallingerovi z Velké Británie, kteří poběží v úctyhodném věku 78, respektive 74 let.
Běh v Karlových Varech má i silný charitativní rozměr. Hlavním partnerem je Nadační fond AutTalk, jehož symbolem je modré srdce. Fond pomáhá rodinám dětí s poruchou autistického spektra (PAS). „Modrá je barvou autismu a naše téma je pro nás srdeční záležitost,“ uvádí fond, jehož modrá trička budou na trati nepřehlédnutelná.
Běžci se vydají na identickou trasu jako v loňském roce, která je považována za jednu z nejatraktivnějších v České republice. Start i cíl se nacházejí v bezprostřední blízkosti Hotelu Thermal. Trasa provede účastníky historickým centrem přes Vřídelní kolonádu, kolem kostela sv. Máří Magdalény, Císařských lázní, Grandhotelu Pupp až k Poštovnímu dvoru.
Pro ty, kteří neaspirují na osobní rekordy, je připraven dm rodinný běh a dm bambini run pro ty úplně nejmenší.
RunCzech úzce spolupracuje se ZZS Karlovarského kraje. Na trati bude 13 zdravotnických stanovišť, dvě sanitky a čtyři cyklohlídky s defibrilátory (AED). O osvěžení se postará 6 stanic s oficiální vodou závodu Mattoni a iontovými nápoji. V případě horka budou připraveny také rozprašovače vody. Pro všechny běžce po předložení startovního čísla platí, že v den závodu se mohou městem pohybovat MHD zdarma.
Program Mattoni Running Festival Karlovy Vary 2026:
PÁTEK 15. května
12:00 – 20:00 Running Expo (Hotel Thermal)
17:00 – Shakeout Run (Hotel Thermal)
SOBOTA 16. května
8:30 – 16:00 Running Expo (Hotel Thermal)
14:00 – Varyáda Běh na 10 km
16:00 – dm rodinná míle
17:00 – dm bambini run
18:00 – Mattoni 1/2Maraton Karlovy Vary
