Když se řekne Ústí nad Labem, málokdo by si dříve představil jeden z českých běžeckých vrcholů sezony. V roce 2011 se však na severu Čech začal psát příběh, který do regionu přilákal desetitisíce běžců ze všech koutů světa. RunCzech se tehdy teprve podruhé vydal za hranice Prahy a uspořádal půlmaraton v metropoli severních Čech.
Od překvapivého nováčka po zlatou známku (2011–2015)
První ročník v roce 2011 vyvolal obrovskou zvědavost. Běžci poprvé okusili unikátní specifikum trati: průběh ikonickým areálem výrobního závodu Spolchemie, což byl ve světě městských běhů naprosto nevídaný prvek. Reakce byla okamžitá a už o rok později se zájem zdvojnásobil a do ulic vyběhlo 3 360 účastníků. Prestiž závodu stoupala raketovým tempem a již pro třetí ročník mu udělila Mezinárodní asociace atletických federací (IAAF, dnes World Athletics) Stříbrnou známku kvality. Ve stejném roce závod otevřel svou náruč i handicapovaným sportovcům, čímž vznikl tradiční závod para cyklistů.
Rok 2014 přinesl technologický posun v podobě živého přenosu na Stream.cz, který přilákal tisíce diváků k obrazovkám. Zároveň byla rozptýlena jakákoliv skepse ohledně průběhu chemičkou. Hasičský záchranný sbor během závodu změřil kvalitu ovzduší v areálu šesti různými metodami a nepotvrdil žádné škodliviny.
Vrchol první pětiletky přišel v roce 2015, kdy Ústí nad Labem získalo Zlatou známku kvality IAAF a stalo se vůbec nejmenším městem na světě s tímto nejvyšším atletickým oceněním. Domácí fanoušky navíc v tomto roce nadchne fantastický běžecký debut Evy Vrabcové Nývltové, původně běžkyně na lyžích, která si při své premiéře na půlmaratonu doběhla pro úžasný čas 1:12:11. Celkově rychlý závod podtrhla časem 1:07:17 budoucí olympijská vítězka i mistryně světa v maratonu, čtyřnásobná mistryně světa v půlmaratonu a vítězka 4 “majorů”, Keňanka Peres Jepchirchir. Její čas je už více než 10 let ženským rekordem závodu a sama vytrvalkyně se v následujících letech stala jednou z největších světových hvězd a držitelkou světového rekordu na půlmaratonu i maratonu.
Ferrari mezi běhy a magická hranice pod 60 minut (2016–2018)
Rychlá rovinatá trať podél Labe začala lákat také světovou elitu. V roce 2016 Keňan Barselius Kypiego prolomil magickou hranici jedné hodiny a s časem 59:15 zaběhl čtvrtý nejrychlejší světový čas sezóny a i díky tomu si ústecká trať vysloužila přezdívku „Ferrari mezi běhy.“ O rok později Kypiego svůj triumf obhájil a časem 0:59:14 o vteřinu vylepšil rekord závodu. Atmosféru závodu zachytil i režisér Dan Svátek, který zde natáčel pasáže pro film Úsměvy smutných mužů podle předlohy ústeckého rodáka Josefa Formánka. Závod para cyklistů se v tomto roce rozrostl o kategorii juniorů.
Špičková úroveň pokračovala i v roce 2018, kde v mužské kategorii potřetí v řadě padla hranice 60 minut, ženské kategorii vládla Diana Kipyogei, která na vteřinu vyrovnala rekord závodu z roku 2015. Pozornost znovu poutala i Eva Vrabcová Nývltová, tentokrát v roli odborné spolukomentátorky pro ČT Sport. Vysílání na celonárodním sportovním kanále bylo jen dalším razítkem rostoucí prestiže závodu. Ústí v tomto roce také posloužilo jako odrazový můstek pro expanzi organizátorů do sousedního kraje, kde ohlásili podzimní novinku, trailový závod Liberec Nature Run.
Projekt EuroHeroes a zkouška pandemickou krizí (2019–2021)
V roce 2019 se koncept závodu zásadně proměnil. V rámci nově vzniklého projektu EuroHeroes, vytvořeného s cílem podporovat rozvoj evropské atletiky a budovat lokální atletické hvězdy, hostil ústecký půlmaraton výhradně elitní běžeckou špičku ze starého kontinentu. V rámci tohoto ročníku navíc Český pohár para cyklistů juniorů proběhl jako oficiální Mistrovství ČR.
Rok 2020 přinesl desátý jubilejní ročník a s ním nejtěžší zkoušku v dosavadní historii, pandemii covid-19. Zatímco většina světových akcí se rušila, organizátoři v Ústí dokázali za přísných hygienických opatření závod uspořádat. Zahraniční elita i tisíce hobby běžců si s rouškami na startu odběhli svůj závod a celkovým vítězem se stali Ukrajinec Bohdan-Ivan Horodyskyi s časem 1:03:54 a Němka Kristina Hendel, která proťala pásku v oficiálním čase 1:13:29. V roce 2021 ovlivnily pole startujících dozvuky pandemie a cestovní restrikce, i přesto závod dokončilo 886 běžců a pohár pro vítěze zvedl nad hlavu německý běžec Tom Gröschel s časem 1:04:10.
Nové evropské rekordy, výzva s trasou i slavnostní jubileum (2022–2025)
Návrat k plné síle předvedl závod v roce 2022. Německý reprezentant Sebastian Hendel zapsal nový nejrychlejší evropský čas historie ústeckého půlmaratonu a jeho 1:02:52 svítí v tabulkách rekordů závodu dodnes. Ženskou kategorii ovládla Ukrajinka Valeriia Zinenko v čase 1:10:55.
V roce 2023 se v Ústí odehrálo dramatické finále celé série EuroHeroes. Po vynikajícím výkonu zvítězil Sebastian Hendel z Německa a výsledným časem navíc o 5 bodů překonal do té doby vedoucího závodníka série Khalila Choukouda. Mezi ženami obhájila titul Valeriia Zinenko, druhou Terezu Hrochovou překonala o 6 sekund. České závodnici to ale nemuselo být líto, výkon podala i tak fantastický a stala se tak vůbec první (a dosud stále jedinou) českou vítězkou EuroHeroes.
O rok později zvítězil maďarský reprezentant Gáspár Csere (1:06:06) a mezi ženami znovu předvedla skvělý výkon česká olympionička Tereza Hrochová (1:12:01). Nicméně… až pouhé dva dny před samotným závodem se rozhodlo, že se vůbec bude konat. Českou republiku zasáhly povodně a ve městě byly z bezpečnostních důvodů instalovány protipovodňové zábrany, což ztížilo veškeré průjezdy okolo města a řidiči museli zajíždět do centra. Velkým štěstím pro pořadatele i běžce bylo, že se závod kvůli volbám konal netradičně až v neděli a díky znovuzprůjezdnění hlavní silnice bylo město připraveno. Závod se tak mohl uskutečnit a RunCzech následně věnoval veškerý výtěžek z rodinných běhů na pomoc s následky povodní.
Jubilejní 15. ročník v roce 2025 přinesl nečekanou technickou komplikaci: rozsáhlá rekonstrukce a dlouhodobá uzavírka ikonického mostu Dr. Edvarda Beneše znemožnila tradiční přeběh přes řeku na Střekov. Pořadatelé museli trať operativně upravit a přesunout ji výhradně na pravý břeh Labe a do průmyslových částí. V náročných, téměř letních podmínkách zde opět vyvrcholil celý seriál EuroHeroes. Pro vítězství si v čase 1:04:39 doběhl Belgičan Dorian Boulvin, mezi ženami stvrdila svou absolutní dominanci na této trati dalším, již třetím triumfem Ukrajinka Valeriia Zinenko. Domácí fanoušky navíc potěšil skvělý výkon českých reprezentantů. Damián Vích i Tereza Hrochová si po bojovných výkonech doběhli pro fantastická medailová umístění. A právě na české reprezentanty se nejvíc těšíme také v letošním roce. Pokud se jim závod vydaří, oba můžou získat prvenství v rámci série EuroHeroes.
